フリーソフトウェアは売るのも自由

多くの人々は、GNU プロジェクトの精神とはソフトウェアの複製物を頒布するにあたりお金を取ってはならないということだ、とか、もし取るにしても頒布コストをまかなうに足るだけの、できるだけ小額の手数料しか取ってはいけないということだ、と勘違いしています。

実際のところ私たちは、フリーソフトウェアを再頒布する人々に、お金を欲しいだけ、あるいは取れるだけ請求することを推奨しています。これを知ってびっくりした方は、下もお読み下さい。

「フリー」ということばは2種類の正当かつ一般的に通用する意味を有しています。一つは「フリーダム」のフリー、自由で拘束や障害が存在しないということであり、もう一つは価格がフリーである、すなわちタダであるということを意味します。今私たちが問題としているのは「フリーダム」の方であって、価格ではありません。(「言論の自由」の自由であって、「ビール・ご自由にお飲み下さい」の自由ではないのです)。具体的には、この言葉はユーザがプログラムを実行したり、プログラムに変更を加えたり、あるいはプログラムを代価の有無を問わず再頒布することが「フリー」である、ということを意味しています。

フリーなプログラムは無料で頒布されることもあれば、相当な値段がついて頒布されることもあります。同じプログラムが違う方法、異なる場所から入手可能なこともよくあります。いずれにせよユーザは使用については自由を有するので、プログラムは値段とは関係無くフリーであると言えるのです。

フリーではないプログラムは通常高額で販売されますが、販売店があなたにタダでコピーをくれることがあるかも知れません。しかしながら、このことはそのプログラムがフリーソフトウェアになったということを意味しないのです。値段がついていようがタダだろうが、ユーザには自由が無いのでプログラムはフリーではないのです。

フリーソフトウェアであることと値段とは関係ないので、値段が安いからといってそれがもっとフリーであるとは言えませんし、フリーにより近いというわけでもありません。ですから、もしあなたがフリーソフトウェアのコピーを再頒布しているならば、相当の額を請求してお金を儲けるほうが良いわけです。フリーソフトウェアを再頒布することは立派でかつ合法的な活動です。もしあなたが再頒布を行うなら、利益を得た方が良いのです。

フリーなソフトウェアとはコミュニティの活動の一環です。そして、フリーなソフトウェアを日常的に使う人ならば誰しも、コミュニティの建設に貢献する方法を探すべきです。頒布者にとっては、貢献する方法とは利益の一部をフリーソフトウェア財団かその他のフリーなソフトウェアの開発者プロジェクトに寄付することです。開発を資金的に援助することで、あなたはフリーソフトウェアの世界を発展させることができます。

フリーなソフトウェアを頒布するのは、ソフトウェアの開発資金を得る良い機会です。逃しちゃダメですよ!

資金援助をするためには、多少の利潤を得ることが必要です。もし頒布に当たってあまり低い値段を付けると、開発を援助するに十分なお金は集まらないでしょう。

頒布価格が高いと、ユーザにとって害にならないのか?

人々はしばしば、フリーソフトウェアに高い頒布手数料が設定されて、あまりお金を持っていないユーザには手が届かない代物になってしまうのを心配します。独占的ソフトウェア (18k キャラクタ)に関して言えば、実際代価の高額さがユーザにとってソフトウェアを高嶺の花としてしまっています。しかし、フリーなソフトウェアでは事情が違うのです。

その違いとは、フリーソフトウェアは自然と広がっていく性質があり、入手するのにいくつもの方法があるということです。

ソフトウェアを囲い込んで独占しようとする輩は必死になって、彼らの要求通りの金額を払わずにあなたが独占的プログラムを使うのをやめさせようとしています。もしこの価格が高ければ、懐の寒いユーザにとってはプログラムを使うのが困難になってしまいます。

フリーソフトウェアに関しては、ユーザはソフトウェアを使うために頒布手数料を払う必要は全く無いのです。ユーザはプログラムのコピーを持っている友だちからコピーさせてもらうこともできますし、ネットワークに接続できる友達の助けを得て入手することもできます。あるいは何人かのユーザがお金を出し合ってひとつのCD-ROM を購入し、そしてかわりばんこにソフトウェアをインストールしても良いのです。ソフトウェアがフリーであれば、CD-ROM の値段が高かろうと大した問題にはなりません。

高額の頒布価格のせいでフリーソフトウェアからユーザが離れていってしまうのでは?

もう一つのよくある懸念はフリーソフトウェアの人気に関するものです。人々は、頒布手数料が高額ならばユーザの数は減り、コストが安ければユーザは増えるだろうと考えています。

独占的ソフトウェアではこの心配が現実のものとなります。しかし、フリーソフトウェアにおいては事情が違います。コピーを手にいれるのにはいくらも方法があるので、頒布コストはソフトウェアの人気に大した影響をもたらしません。

長い目で見れば、フリーソフトウェアを使う人々の数は主にフリーなソフトウェアにどれだけのことができるか、そしてどれだけ簡単に使えるかで決定されるでしょう。多くのユーザは、もしフリーなソフトウェアが彼らのやりたいことすべてをこなせないならば、独占的ソフトウェアを使い続けるでしょう。そこで、もし私たちが長期的にユーザ数を増やしたければ、フリーなソフトウェアをもっと開発していくことがとりわけ重要になってきます。

フリーソフトウェアの開発に当たり、最も直接的な方法は、必要とされるフリーソフトウェアか、マニュアルを自分で書くことです。しかし、もしあなたがプログラムを書くより頒布する方を選ぶならば、コミュニティを援助するためにあなたにできる最良の手段はプログラムを書く他の人々を資金的に援助することです。

「ソフトウェアを売る」という言い回しも誤解を招く

厳密に言えば、「売る」とはものをお金と交換することです。フリーなソフトウェアのコピーを「売る」ことは合法ですし、私たちはそれを推奨しています。

しかしながら、人々が「ソフトウェアを売る」ということを考えるとき、大抵は多くの会社がやっていることと同じようなことを思い浮かべます。すなわち、ソフトウェアをフリーではなく、独占的にするということです。

ですから、この文章で私たちがしているように、あなたがことばの使い分けに細心の注意を払わない限りは、「ソフトウェアを売る」という言い回しを使うことを避けること、そして他のことばを選んで使うことをおすすめします。例えば、「フリーなソフトウェアを手数料を取って頒布する」などです。これならばあいまいさがありません。

手数料の高低と GNU GPL

一つの特別な例外を除いては、 GNU 一般公衆利用許諾契約書 (20k キャラクタ) (GNU GPL)はフリーなソフトウェアのコピーを頒布する際にあなたが請求できる額については一切条件を設けていません。あなたは無料で配ることもできますし、1ペニー請求しようが、1ドル請求しようが、100万ドル請求しようが構いません。あなたと、そして市場次第です。ですからコピーひとつに誰も100万ドル払いたがらないからといって私たちに文句を言わないで下さい。

一つの例外とはバイナリのみが対応する完全なソースコード抜きで頒布される場合です。このような方式をとる場合は、 GNU GPL によってソースコードを請求に応じて提供することが義務付けられています。ソースコードの頒布手数料に制限がないと、一般の人が払うには高額すぎる手数料、例えば100万ドルとかを設定して、ソースコードを提供するふりをしながら実は隠匿する、ということが可能となってしまいます。そこでこの場合私たちは、ユーザの自由を確実なものにするためソースコードの手数料に制限を加える必要があります。しかしながら普通考えられる状況においては、頒布手数料に制限を加えるいかなる正当な理由も存在しませんから、私たちは制限を設けません。

GNU GPL の許可する範囲を逸脱した活動を行っている企業が、GNU ソフトウェアには課金しないからとか言ってお目こぼしを嘆願してくることがあります。しかし、このやり口は通用しません。フリーソフトウェアのフリーは自由のフリーであり、GPLを行使するということは自由を守るということなのです。私たちがユーザの自由を守るというとき、私たちは頒布手数料をいくら取るかなどといった横道の議論にはそれません。自由が問題で、問題の全てであり、また唯一の問題なのです。

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翻訳は八田真行<[email protected]> が行いました。

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Updated: Last modified: Tue Aug 27 02:42:55 JST 2002